具有较强的创新能力和竞争力的专精特新中小企业，是提升我国竞争力的先锋，不断为高质量发展注入新动力。
现阶段，培育专精特新中小企业竞争优势面临一些挑战，包括科技创新能力不足，创新生态系统有待增强、数字化转型过程中面临“数字鸿沟”、中小企业特色化集群建设有待加强。培育专精特新中小企业竞争优势，应重点从注重基础研究投入、强化细分领域科创力、健全创新生态系统、强化数字化要素投入、优化构建专精特新中小企业特色集群等方面入手，进一步推动专精特新中小企业高质量发展。
自2021年以来，中央多次在重要政策文件和会议中强调了专精特新中小企业的发展，重点在创新能力、数字化网络化智能化改造以及产业链协同等方面梯度化支持专精特新中小企业。随着优质企业梯度培育体系的相关政策安排不断完善，中小企业的发展动能得到了极大的激发。据统计，截至目前，我国已成功培育出13.5万多家专精特新中小企业，提前并超额完成了“十四五”规划的目标。目前最新数据显示，2024年4月，我国的专精特新创新指数达到了286.4，同比增长了25.2%，显示出较强的创新活力和发展潜力。
具有专业化、精细化、特色化和新颖化特征，具备较强的创新能力和竞争力的专精特新中小企业，不仅展现出强大的创新能力和竞争力，更是引领我国企业高质量发展的先锋。由于专注于产业链上的某一环节，致力于核心业务的创新与发展，因此专精特新中小企业在创新能力、创新活力以及抗风险能力方面均表现突出。培育专精特新中小企业竞争优势，是构建国家产业竞争优势的基石，对增强国家整体竞争力起到了关键性的战略支撑作用。
创新和“小而专”是专精特新中小企业的底蕴和表现。其中，创新是专精特新中小企业的灵魂，“小而专”是专精特新中小企业的表现。专精特新中小企业深耕于产业链某一环节，专注于提升产品质量，在推进科技自立自强、畅通国内循环、填补产业链空缺、增强国内产业链韧性方面发挥了重要的作用。具体而言，专精特新中小企业的专业化体现在专业生产技艺或专有技术，以及产品的专业用途或高品质；精细化则反映在生产技艺、管理以及产品的精细上；特色化主要通过独特的生产技艺和具有特色的产品或服务来体现；而新颖化则突出表现在强大的科技创新能力和高技术含量的产品与服务上。
当前，培育专精特新中小企业的竞争优势仍面临诸多挑战，主要包括科技创新能力的不足、创新生态体系的不完善，以及传统中小企业在数字化转型过程中所面临的“数字鸿沟”问题和发展不平衡的难题。特色产业集群的建设仍需进一步加强，尤其是专精特新中小企业集群的特色化优势尚未凸显。
作为推进新型工业化、发展新质生产力的重要生力军，持续提高专精特新中小企业的创新能力是必然要求。然而，中小企业在成长过程中面临着质量型创新能力不足的问题，特别是在关键核心技术和前沿科技方面存在显着短板，其应用基础研究的发展机制也无法满足企业的长期发展需求。尽管专精特新中小企业的定位瞄准在细分行业市场，填补产业链上的“断点”和“堵点”，但当前中国缺乏具有国际竞争力的专精特新“小巨人”企业。这主要是由于中小企业对基础研究的重要性认识不足，缺乏具有重大突破性的原创成果。同时，由于中小企业的基础技术和工艺能力相对薄弱，严重制约了前沿技术和颠覆性技术的布局能力，限制了专精特新中小企业的竞争力。
当前，我国尚未形成成熟的创新链、产业链、供应链、资金链和人才链的多层次全方位创新生态体系。由于中小企业抵御研发风险的能力相对较弱，难以孤立进行研发活动，而是需要构建创新生态体系实现多元主体间的价值共创与动态均衡，形成创新生态中的竞合共生。但是目前，企业对于科技创新的竞合关系重视程度不够，中小企业的局限性在于过度关注短期利益、缺乏长远战略眼光、对市场竞争态势理解不足，导致同质性产品竞争严重。同时，创新平台和创新基础设施建设方面的体制机制有待进一步完善。由于中小企业研发风险的承担能力较低，自主研发的门槛较高，更需要来自于创新平台和创新基础设施的支持。但当前我国创新资源的开放共享机制和科技要素共享方面仍有进一步提升的空间，专精特新中小企业在创新协作方面存在不足，创新链上各主体之间的共享和协作能力不够，缺乏创新链与中小企业的实质性产业落地，创新资源配置效率不高。
由于数字要素具有非竞争性和非排他性等技术经济特征，这些特征意味着，一旦数据被创造或收集，就可以被无限制地复制和使用，而不会减少其原始价值。头部企业正是利用这一特点，通过大规模地收集和分析数据，不断优化自己的产品和服务，从而逐渐加强了其在市场中的主导地位。随着数字技术的深入应用，头部企业正越来越多地投资于全球数据价值链的各个环节，从数据收集、存储，到处理、分析和应用，试图通过掌控数据资源来巩固自己的市场地位。这种做法无疑加剧了企业间的不平衡性，使得中小企业，尤其是专精特新中小企业在竞争中处于更加不利的地位。
对于专精特新中小企业而言，数字化转型是发展趋势，但也面临着一些困难需要重点突破。专精特新中小企业仍然面临着资金和资源的严重限制。由于数字化转型需要大量的资金投入，包括技术引进、人才培养、系统升级等多个方面，中小企业往往规模较小、盈利能力有限，因此很难进行大规模的数字化资产投资，这种困境使得中小企业在数字化转型的道路上步履维艰。面临着资金和资源的限制，专精特新中小企业则很难进行大规模的数字化资产投资，导致它们难以通过数字化手段提升产品质量、优化服务或降低成本。
一方面，数字化转型对于资金与成本的投入需求甚高，包括技术设备的更新换代、软件的购置、系统的持续维护、数字化专业人员的培养，以及企业内部相关设施的完善。然而，“缺管理、缺资金、缺能力”是中小企业数字化的突出问题。在管理上，中小企业管理理念有待转变，多采用粗放式管理模式，亟待建立规范与标准化的生产流程，精细排产；在资金上，中小企业数字化投入融资手段缺乏；在能力上，中小企业规划信息化建设缺乏统一标准，同时数字化人才缺口较大。这些都严重阻碍了中小企业的转型进程，无法充分利用大数据所带来的优势，进而难以实现以数据为驱动的业务模式转变。此外，中小企业对数字化转型缺乏清晰的设计和引导，在评价数字化转型的价值时，只看转型在降本增效方面带来的短期收益，缺乏长期全面评价数字化转型在降低成本、提高质量方面的效果。
另一方面，中小企业对数字化的需求多样，个性化程度较高，不同细分行业遵循的标准差异大，加剧了企业数字化需求差异，但平台通用的数字化工具很难实现跨细分行业使用。尽管数字技术服务公司提供的数字化升级改造方案具有普适性，旨在满足广泛的业务需求并符合行业标准，但受制于企业投资规模限制，少有服务商愿意投入精力针对单个中小企业进行需求引导和定制开发，造成转型需求与服务供给匹配性差，难以满足专精特新中小企业在数字化升级改造中面临的各种独特的挑战和需求。在数字化时代，市场份额的获取和竞争力的提升在很大程度上依赖于企业的数字化能力。数字化转型的滞后会直接影响中小企业在市场上的表现，发展空间受到限制。
中小企业提升竞争优势的重要方向是专精特新，但中小企业面临资源不足、服务不完善的内外部困境，抗风险能力和发展质量不高。在这个背景下，发展中小企业特色集群是解决之道，能够通过转型升级、分工配合、创新发展等方式培育专精特新中小企业竞争优势。而在中小企业特色集群的建设过程中，我们不得不面对几个关键问题：
首先，同质化竞争现象在我国中小企业中尤为突出。尽管企业数量众多，但平均发展质量却有待提高。在特色集群中，这种同质化竞争同样存在，且模仿门槛相对较低。这种情况不仅压缩了企业的利润空间，还对整个产业集群的形象造成了负面影响。
其次，尽管现有集群规模庞大，但附加值较低的问题依然严峻。许多中小企业产业集群虽然已形成了一定的特色，但企业间的协同合作程度并不高，缺乏有效的产业链分工。这导致整个集群的附加值难以提升，无法在市场上提高竞争力。同时，由于缺乏链主企业的引领和带动，集群的系统效应和“竞合”效应难以发挥，这进一步削弱了集群的竞争优势。
再次，中小企业特色集群的整体技术创新能力有限，由于在技术创新方面存在短板，导致集群中企业的技术水平相对较低，难以在市场竞争中脱颖而出。
这需要进一步充分发挥专精特新中小企业在产业链上的集聚效应。通过畅通信息共享和合作交流的渠道，有效地整合集群中的分散资源，从而提升整个集群的技术创新能力。同时，要进一步加强产业链分工，培育核心企业，以提高集群的系统效应和“竞合”效应，进而全面提升中小企业集群的竞争力，推动其向更高质量、更高效益的方向发展。
培育专精特新中小企业的竞争优势，要积极构建一个完善的创新生态体系，引导中小企业进行协同创新。通过实施补链强链的专项行动，加速攻克关键核心“卡脖子”技术问题。要着力打造数字化的营商环境，利用数字化要素为中小企业赋能，提升竞争优势；通过加快培育具有专精特新特色中小企业集群，激发创新活力。
要注重专精特新中小企业的原始创新能力，通过强化其在细分领域的科技创新能力，集中力量开展“卡脖子”关键核心技术攻关。特别是要发挥好专精特新中小企业和专精特新“小巨人”企业在工业“四基”领域的专业创新能力，通过“补短板”和“锻长板”，加强细分重点产业领域的创新能力，实现企业价值链地位攀升。同时，通过建立创新链、产业链与供应链之间有效连接，以确保科研成果能够顺利转化为实际产品或服务。
一方面，构建富有活力的创新生态体系，要通过建立开放共享的创新生态，鼓励开放和共享科技创新公共服务平台，充分展现平台效应。优化资金、人才、技术、数据等要素配置，构建创新链、产业链、供应链、资金链和人才链的多层次全方位的创新生态系统。同时，要进一步充分发挥企业的创新主体地位，以市场为导向营造公平竞争的环境，培育创新型优质企业，增强创新生态稳定性和竞争力。
另一方面，要进一步推动产业链协同创新。一是按照产业链的特点，推动行业龙头企业支持专精特新中小企业融入创新链、产业链与供应链，参与重点产品、工艺“一条龙”应用示范，形成产业链协同创新格局。二是加强协同研发攻关，深化产业链上下游企业间的合作，加快科技成果的转化和产业化进程。三是加强前瞻性布局，专注于前沿技术和颠覆性技术的研发。加强重点行业龙头企业突破颠覆性技术的同时，要鼓励专精特新中小企业等创新主体揭榜，激发创新活力，加大研发投入，努力成为行业的链主企业，开发出更多标志性的产品，并制定引领行业的标准，从而促进产业链上大中小企业的融合创新，加强产业链上下游之间的协作与配套，推动产业链的协同创新和发展。
培育专精特新中小企业竞争优势，要顺应数字技术的浪潮，利用互联网、大数据及人工智能等先进数字技术，推动产业的数字化进程和数字产业的持续发展。助力专精特新高质量发展的关键要点在于突破数字鸿沟与低端技术锁定，让专精特新中小企业参与数字经济红利。
首先，突破中小企业的数字鸿沟，基本方向是通过制定精准定位的专精特新中小企业数字化转型帮扶项目，提供数字化转型所需的技术支持和资金扶持，减轻其成本压力。加大对数字技术创新的投入和支持，推动数字技术的创新和应用，支持专精特新中小企业积极采用和应用高端数字技术，鼓励其投身于数字技术创新，从而打破低端技术锁定。特别地，对于数字型专精特新中小企业而言，由于其发展潜力巨大，且在特定领域或行业中具有引领和示范作用，要积极通过提供融资便利、创新基金、创业扶持，加大人才的培养与引进等方式，降低技术门槛，提升创新能力，助力数字型专精特新中小企业快速成长。
其次，助力专精特新中小企业高质量发展的重要抓手在于构建和优化数字经济营商环境。当前，加快构建和优化数字经济营商环境已经成为当前我国经济社会发展的重要现实问题。推动实现数字经济时代专精特新中小企业的高质量发展，需要重点优化数字基础设施、数字市场环境、数字创新环境、数字政务环境和数字安全环境。数字基础设施的建设，旨在为业务的高效运营、数据的安全捍卫以及企业竞争力的提升，提供高效能、高品质且成本较低的数字化基础服务。数字市场环境聚焦于维护数字经济发展的良好秩序，为专精特新中小企业营造一个开放、公平且有序的产业发展环境，完善数字市场的生态体系。在数字创新环境层面，通过增强知识产权保护、降低创新门槛以及扶持数字创新生态的建设等举措，来推动数字创新生态体系的蓬勃发展。此外，进一步优化数字政务环境，通过构建综合型数字平台、改进政务流程及标准化操作、加强数据资源的共享与互通，以降低制度性交易成本。
最后，在数字安全环境方面，需要重点加强网络安全基础设施，完善网络安全法规，并推动信息技术安全的创新，旨在为专精特新中小企业在数字经济中的稳健发展提供坚实保障。
要进一步打造创新活力、优势特色鲜明、资源要素集中、协作网络高效的专精特新中小企业产业集群。首先，要进一步激发专精特新中小企业集群创新活力。推动集群整体与高等院校、科研机构的创新合作机制，通过鼓励中小企业集群内部之间的创新协作，建立专精特新中小企业科技园区。同时，建立创新生态体系，通过搭建研发成果与特色产业落地的合作平台、组织创新竞赛和合作项目等促进企业间的经验分享和资源整合。
其次，要推动专精特新集群数字化升级。一方面，要积极推动集群的数字化服务平台建设，实现数字技术应用的共享和协同，以促进信息资源的优化配置和技术创新的加速发展。数字化服务平台作为信息技术和产业发展的融合点，具备高效的信息处理能力、强大的数据存储功能以及灵活的服务提供机制，是数字化转型不可或缺的基础设施。通过积极推动集群数字化服务平台的建设，构建一个开放、包容、互联互通的数字化生态体系，如大数据分析、云计算、物联网、人工智能等，进而实现技术之间的互补与协同，提升整体技术应用的效能。数字化服务平台的共享性，打破信息壁垒，降低信息摩擦成本，能够通过共享机制提高企业协作的信息利用效率，推动知识和技术的广泛传播与应用。同时，数字化服务平台的协同性，使得各参与方能够高效地沟通与协作，共同解决问题，推动创新。另一方面，要加快数字技术集群建设，通过培育兼具数字技术能力和专业生产能力的中小企业集群，形成其在细分市场的规模效应，发挥专精特新中小企业集群的技术优势，进而构建数字技术创新和产业链协同发展的良好生态。这需要进一步引导集群企业运用数字技术进行数字化转型，推广具备专精特新中小企业特色的智能化制造装备和系统化解决方案，深化工业互联网和工业软件的应用集成，提高专精特新中小企业数字化转型的成效。
再次，要充分发挥打造专精特新中小企业集群生态效应。构建并完善龙头企业、专业机构、中小企业公共服务示范平台。其中，龙头企业作为集群的引领者，应发挥其技术和市场优势，带动其他中小企业共同发展。专业机构通过提供科技和咨询等服务帮助中小企业解决技术难题，提升其核心竞争力。同时，中小企业公共服务示范平台通过全面降低中小企业的研发成本、信息成本与运营成本，提高专精特新中小企业的运营效率，从而以多主体联合的方式共同建设先进制造业集群、战略性新兴产业集群、创新型产业集群，构建创新协同、产能共享、供应链互通的专精特新中小企业集群生态。
（作者朱倍其系中国人民大学经济学院国际贸易学专业博士研究生；罗来军系中国人民大学国家发展与战略研究院研究员、中国人民大学经济学院教授，文章原标题为：培育专精特新中小企业竞争优势）
